Généralité sur le syndrome d’apnées obstructives du sommeil (SAOS) ou apnées du sommeil

Les apnées du sommeil ou syndrome d’apnées obstructives résulte d’une fermeture partielle ou complète du pharynx et du larynx. Celle-ci provoque alors des arrêts involontaires de la respiration. Elle ne se produit que durant le sommeil. Elle peut se produire sous forme d’épisodes brefs, répétés et réversibles. Il en résulte une diminution (hypopnée) ou un arrêt (apnée) de la respiration pendant au moins 10 secondes. Quand elle est complète et prolongée, l’obstruction des voies aériennes entraîne des efforts respiratoires. Ceux-ci peuvent aboutir à des réveils brefs dits « microéveils » qui perturbent la qualité du sommeil.

Ne pas confondre ronflement et apnées du sommeil

Si la majorité des personnes souffrant d’apnée du sommeil ronflent bruyamment, il ne faut pas les prêter confusion. Le ronflement n’est pas un problème de santé en soi et ne s’accompagne que rarement de pauses respiratoires. Les chercheurs évaluent que 30 à 45% des adultes sont des ronfleurs réguliers.

Les causes des apnées du sommeil

Trois types de facteurs concourent à l’apparition des apnées du sommeil.

Facteurs anatomiques :

1. Diminution du calibre des voies aériennes supérieures

Celle-ci peut résulter par exemple :

• D’une augmentation de taille des amygdales ;
• D’une obstruction des voies nasales ;
• D’anomalies de la mâchoire inférieure (malformation anatomique), etc.

2. L’obésité

Celle-ci est aussi en cause.  L’obésité rend moins rigide les parois des voies aériennes supérieures.

 Facteurs neuromusculaires :

La tonicité musculaire du pharynx est également en cause. Le pharynx peut augmenter en volume pendant le sommeil et augmente les résistances aériennes. Par exemple une bronchite chronique.

 Facteurs généraux :

Âge, sexe masculin, obésité (80 % des cas).

Les symptômes révélateurs des apnées du sommeil

Il faut distinguer les symptômes nocturnes et ceux survenant dans la journée.

Les symptômes qui surviennent dans la nuit

Certains signes perturbant le sommeil du sujet (ou de son conjoint) doivent attirer l’attention :

• Le ronflement est très fréquent (60 à 90 % des cas). On le distingue du ronflement « ordinaire » par son intensité et son association à des pauses respiratoires. Un sujet sur deux environ dans la population peut présenter ce signe ;
• Les pauses respiratoires (apnées) fréquentes, méconnues par le malade, finissent par inquiéter le conjoint ;
• Les apnées peuvent provoquer des réveils brutaux accompagnés d’une sensation d’étouffement ;
• Des sueurs abondantes pendant la nuit (2/3 des cas) ;
• Les mictions nocturnes fréquentes sont habituelles.
• Une baisse de la libido ;
• L’insomnie est plus rare (10 %) ;
• Elle peut entraîner la prescription de somnifères qui peut aggraver les apnées du sommeil.

Les symptômes qui surviennent pendant la journée

D’autres signes surviennent pendant la journée. Ceux-ci sont en rapport avec la mauvaise qualité du sommeil ou de l’oxygénation durant la nuit.

• Une somnolence qui se traduit par la survenue d’envies insurmontables de dormir durant la journée. Celle-ci se produit surtout après les repas ou dans les activités les plus diverses de la vie quotidienne :

1. Réunion ;
2. Lecture ;
3. Au volant…

• Les maux de tête matinaux sont fréquents ainsi qu’une agressivité, une irritabilité ou une fatigue chronique ;
• Une dépression, une diminution des performances intellectuelles et des troubles de la mémoire ;
• Une augmentation de la pression artérielle et le risque d’accidents vasculaires cérébraux et d’infarctus du myocarde.

Diagnostic des apnées du sommeil

Aucun de ces symptômes n’est spécifique. Le médecin pose le diagnostic des apnées du sommeil en moyennant un enregistrement de votre sommeil. Deux types d’examens existent :

La polysomnographie (habituellement réalisée dans un laboratoire spécialisé)

Cela consiste à enregistrer pendant toute une nuit :

• L’électro-encéphalogramme ;
• Oxygéner le sang grâce à un petit capteur placé au bout des doigts ou sur l’oreille ;
• La fréquence cardiaque ;
• La pression artérielle ;
• Les mouvements d’air, ainsi que les mouvements respiratoires ;
• Les ronflements au moyen d’un micro.

La polygraphie respiratoire

Celle-ci enregistre les mêmes paramètres que l’examen précédent sauf l’électro-encéphalogramme. Cet examen est parfois réalisé de manière ambulatoire.

Les résultats de ces mesures sont analysés par ordinateur. Cela permettra de faciliter le comptage des apnées et des hypopnées. Le praticien évaluera ensuite leurs conséquences sur l’oxygénation du sang, le sommeil et le fonctionnement cardiaque.

Traitement des apnées du sommeil

La perte de poids s’impose en cas d’obésité. Elle améliore très nettement les apnées du sommeil et le fait même disparaître dans certains cas. L’arrêt du tabac, l’absence de prise d’alcool et de sédatif ou de somnifère le soir contribue à améliorer les symptômes.

Ventilation à pression positive continue (PPC ou CPAP)

Il s’agit d’un traitement de référence. C’est une machine qui envoie de l’air sous pression reliée aux voies aériennes supérieures à l’aide d’un masque. L’appareil permet de maintenir l’ouverture des voies aériennes supérieures pendant la totalité du cycle respiratoire, grâce à la pression de l’air. Habituellement, il est nécessaire de prendre du temps pour s’habituer à la machine. Cette adaptation peut durer pendant quelques semaines afin de parvenir à une meilleure utilisation (À peu près 6 heures par nuit).

Médication

Malgré qu’aucun médicament ne permette de supprimer les apnées du sommeil, certains médicaments peuvent aider à les réduire. Il peut s’agir par exemple d’un médicament de type oméprazole.

Sources:
https://www.passeportsante.net/fr/Maux/Problemes/Fiche.aspx?doc=apnee_du_sommeil_pm
https://www.doctissimo.fr/html/dossiers/apnee-sommeil/apnee-sommeil.htm